第四部分：除瘟抗疫，三征林邑 113：祭瘟神天子献贡，中疟瘴褚歆归天 (第2/2页)
　　
　　但已黔驴技穷的东晋朝廷，已是万般无奈，所有人只盼着晋穆帝司马聃供奉皇家香火，请走瘟神。
　　
　　“陛下驾到。”一声招呼，两队羽林卫前行，开辟道路，百姓纷纷跪倒，晋穆帝下了车驾，宫人太监跟随左右，带着一班臣子直奔庙堂。
　　
　　三柱高香，青烟直上，皇家贡祀，依次罗列香案之上，一尊鬼头瘟的塑像高高在上，青面獠牙，彩漆石刻，凶神恶煞。晋穆帝跪到塑像前，双手合掌，祭祀瘟神。
　　
　　晋穆帝口中念道：“圣祖瘟神，今春疫起，至夏不休，朝廷上下，无论官民，伤人无数。大晋天子司马聃，忧民敬天，祈求神灵，佑我大晋，人畜兴旺，五谷丰登。望瘟神祖师，普降甘露，收瘟摄毒，扫荡尘秽，以解生灵之急。司马聃再拜!”
　　
　　一番祭拜，晋穆帝仰望瘟神，闭目祈祷，就在这时一阵脚步声，打乱思绪，只见王彪之疾步匆匆，来到近前。
　　
　　王彪之单膝跪倒，作揖道：“启禀陛下，国舅病危，请陛下速往。”
　　
　　“啊！”刚刚祭祀之后，国舅褚歆便传来病危消息，晋穆帝赶忙提着裙子起身，说道：“立刻起驾，去往褚府，不可耽搁。”
　　
　　众臣子传旨起驾，天子銮驾，离开瘟神庙。去往国舅府。等到了府上，褚蒜子也带着司马昱、庾希等人已经赶到。
　　
　　来到府上，褚太后的娘家侄儿褚爽早已等候多时，快步跪迎：“臣弟褚爽，拜见陛下。”
　　
　　“爱卿免礼，你父亲病情如何？”
　　
　　褚爽紧随晋穆帝，作揖道：“家父病重，只恐不能保矣。太后携丞相、侍中已到内院”
　　
　　走进卧房，只见病榻上的国舅褚歆，脸色憔悴，枯黄无力，两眼深陷，太后褚蒜子就坐在床边，轻声呼唤。
　　
　　“二弟......”
　　
　　“臣弟得疟，温病发烧，连日不退，只恐难以承担南征大任。”
　　
　　“二弟不可胡言，陛下已祭祀瘟神归来，皇祀宏大，必能感动生灵，收瘟摄毒，太平人间。”
　　
　　“陛下命臣北伐，收复中原，志存高远。而今臣病，不能平君王愿，微臣虽死尤恨.....”
　　
　　话音落下，断了声息，双目不闭。褚蒜子一看褚歆断气，扑倒褚歆身上，摇晃唤道：“二弟...二弟...”
　　
　　任凭呼唤，褚歆已命归黄泉。晋穆帝早已束手无策，司马昱、庾希、王彪之三人站在一旁，相视无言，只得一起作揖道：“太后节哀。”
　　
　　褚蒜子拿手绢拭了拭眼泪，便让下人收拾尸体，几个大臣陪着褚太后来到外间屋。
　　
　　褚蒜子反问道：“哀家祭祀瘟神，敬恭如天，瘟神为何不保国舅？”
　　
　　司马昱道：“祭祀鬼神，灵与不灵，也在两可之中，不可全信。”
　　
　　庾希趁机言道：“微臣以为，此番瘟疫，之所以神怒，必有人祸。微臣可拆字解疑，用玄学释理。”
　　
　　谁都知道庾希当年也是与谢安、桓豁齐名的才子之一，褚太后问道：“卿家之见，玄学之中，做何解释？”
　　
　　庾希道：“瘟疫症状，乃是体温发烧，说来说去，离不开一个温字，如今满朝文武，只有桓温名讳犯温，微臣以为，应昭告天下，缉拿桓温，收而杀之，以平瘟疫。”
　　
　　“啊？”褚蒜子闻听，着实惊讶。
　　
　　王彪之道：“臣以为此事不妥，桓姓乃江东大姓，若名讳有温，便要杀之，那岂是一个桓温人头够用的？”
　　
　　“桓温有反相，世人皆知，冥冥之中，天谴瘟疫，不可姑息。”庾希劝道。
　　
　　褚蒜子道：“不必争论了，救人尚且救不过来，哀家岂有心思杀人？国舅已薨，明日早朝请皇上搁置北伐之事吧。”
　　
　　看着天色渐晚，防疫之事，众人一筹莫展，太后褚蒜子只得回宫，几位大臣也各自回府。
　　
　　到了次日，早朝晋穆帝司马聃驾临太极殿，文武大臣列队入殿，参拜天子。司马聃道：“北伐战事迫在眉睫，褚歆、郗昙将帅却染疟而亡，这一战筹备多时，打是不打？”
　　
　　丞相司马昱道：“微臣以为，南有林邑战事，危急扶南国，并非危急大晋，又逢疟瘴大疫，不如暂且推迟开战，先灭疫情。”
　　
　　庾希道：“此事恐怕不妥，开战时日可等，但数万石粮草不能等，囤积的粮草拖延日久，发霉变质，损失极大。”
　　
　　掌管钱粮的度支尚书，掌管军务的五兵尚书，都因中疫，不得上朝，惹得在殿上的大臣，七嘴八舌，满口天马行空的议论起来，说来说去，各部堂官员缺额甚多，难成一致。
　　
　　司马聃道：“北伐战事，已经耽搁。朕为了林邑战事，太后亲自出马找了桓温，收复日南，朕之宏愿，立刻传旨，交、广二州加紧备战，诸军会合，不可耽搁。”......