第六百五十六章 无解之局 (第2/2页)
　　
　　小斯当东听着阮元之言，一时亦自无语，他当然清楚，如果马戛尔尼当年开港的请求果然被乾隆批准，按照英国当局一贯作风，这个港口多半也会出现澳门一般的状况。而这些后续之事，同样是清王朝所无法忍受的。
　　
　　尽管他依然坚持认为，阮元给出的“广州贸易”理由其实也不充分。
　　
　　或者说，这个时代的世界，本就有许多矛盾是难以调和的，西欧国家的自诩文明，“文明”之下对非天主教世界的肆意侵占，天主教廷的强势，清王朝儒家独尊的地位，清王朝本已充足的棉布市场，足以满足本国商人需求的四个海关……这一切似乎都决定了，许多问题，在这个时代，得不出最好的答案。
　　
　　小斯当东不认同阮元所描述的体制，可英国人试图强加在中国之上的规则，阮元又怎能心甘情愿的接受？
　　
　　“阮先生，哪怕你们没有那样的叩头礼，或许今日咱们两个国家，也不会闹到这个地步。”小斯当东还是力持己见道。
　　
　　“三跪九叩之礼，是我国家最为重大的礼节，你等入贡，亦是最为隆重之事，你等却为何不能行礼呢？”在这个问题上，阮元也不愿意让步。
　　
　　“阮先生，很遗憾，我们之间，还有太多问题不能达成共识。”小斯当东清楚二人之言已然尽于此处，剩下的事，阮元不可能轻易认同自己，自己也不可能迁就阮元，只得向他说道：“但无论如何，这一次是你们败了，接下来的和议，你们这边对于开港、通商、我国人居住之事，本也没有异议，所以您所坚持的规则，是错误的。”
　　
　　“是啊，这一战大清败了。可即便如此，你们便可以为所欲为了吗？”阮元却也不愿屈服，反而向小斯当东言道：“五十年前，我用燕国旧事举了个例子，我大清要走什么样的路，只能由我大清决定，你用刀剑相逼，强使我们走另一条路，那无论这条路正确与否，走路的人，便只会记得刀剑，而不会记得路。以后你们同大清的交往，或许不会变得容易，只会变得越来越困难。但我大清国，我大清四万万百姓，无论未来发生什么，我相信，他们不会一直败下去。”
　　
　　小斯当东自也清楚，以清王朝此时的内部情况而言，主动改变国策，并无可能。
　　
　　眼见二人已然别无可谈，小斯当东只好向阮元拜道：“阮先生，你我如今都老了，未来的事，就让后来人去做吧。我……说实话，我并不同意私贩鸦片之事，此次回国，我也会在议会发表演讲，请求他们停止鸦片走私，那本也不是我们国家所愿。先生在我见到的中国人里，是最有学问，也最聪明的一位，所以无论我们两国关系如何，我尊重先生，祝您……平安如意。”
　　
　　“平安如意吗……哈哈，我一生顺遂，如今致仕，不过苟延于世，平安如意四个字，还是当得起的。可如今的样子，只有我一个人平安如意的天下，真的是我所愿吗？”阮元与小斯当东说到这里，自也清楚二人之间隔阂尚多，不可能得到根本上的解决。既然如此，便也不再强求，只向小斯当东回拜了一揖，便即离去，这日阮元也已同伊里布商议了留宿之事，当晚暂留静海寺，次日再前往镇江取船。
　　
　　阮元自也不知，就在自己离开那间小舍之后，另一个人影便即出现在了小斯当东面前，向他笑道：“男爵，没想到一个糟老头子，竟然要你耗去这么多工夫，他不听话，是吗？这人竟是什么身份？我看那前来谈判的使者，对他都毕恭毕敬的。”此人正是英国新任驻华商务总监，男爵璞鼎查，也负责一部分英军的指挥工作。
　　
　　“按我们国家的官爵而论，他算是……上议院议员、终身贵族、前首相，跟他们国家的子爵一样大，比咱们都高。”小斯当东也回答道，按清制子爵为一品，男爵为二品，只有公侯伯三等爵位为超品，是以小斯当东会有此言。
　　
　　“是吗，那……你怎么不把他扣起来呢？这样，中国人为了赎回他们的前首相，不还要多花一笔钱吗？”璞鼎查也向小斯当东笑道。
　　
　　“没有必要。”小斯当东道：“在中国，前首相很多，这种闲居在家的前首相并没有你想象的那种价值。更何况他看着温和，实际上谁知道呢？别再闹出人命了。更重要的是，就在我见他之前，扬州，就是他老家的商人给我们送来一封信，你看……就凭这信上所言，咱们也不该对他一个扬州人不敬啊？”
　　
　　“是吗，哈哈，没想到咱们动都不动，就又赚了一笔啊？”璞鼎查也向小斯当东道：“既然是这样，那看在扬州人的面子上，今天咱们也该让他好好过一个晚上，你说对吗？”
　　
　　“是啊，可是……”小斯当东经过与阮元的交涉，却也渐渐清楚，中国的事，没有他原先想的那么简单。
　　
　　此后小斯当东很快回到了英国，并在议会演讲要求停止对华鸦片贸易，然而他的提议很快便被驳回。鸦片倾销之事，不仅没有随着战争结束而停止，反而愈演愈烈。
　　
　　而且在英国，随着战争结束，贵族商人的野心，不仅没有减弱，还出现了日渐增长的趋势……
　　
　　战争结束后十七年，小斯当东在英国去世，终年七十九岁。