第四百二十四章 英吉利使团再临 (第2/2页)
　　
　　嘉庆当然也不会知道，拿破仑战争带给英军的战场经验，也是自己一朝，中国内部战争所无法比拟的。
　　
　　不出意料，一个月之后，苏楞额与和世泰便在大沽接到了英吉利使团。而接下来的发生的事情和二十三年前一模一样，方才到了香河，阿美士德便即向两位迎见使抛出了那个老问题。
　　
　　“二位大人，我等这次来到中国，见了大皇帝，需要行什么样的礼仪？与之前马戛尔尼伯爵前来之际相比，有何变化？”这日，阿美士德主动找到了两名迎见使，随即问道。而令苏楞额与和世泰更觉惊奇的是，这阿美士德居然没有使用其他翻译，这许多中文言语，竟是尽数出于他身旁的副使之口。
　　
　　“这……一般来说，你等远国使节偶一前来，多有不知天朝典故之事，所以嘛……大半礼节都可以从略，但有一条必须遵行，见到皇上以后，那三跪九叩的大礼，你等至少要行一次，这个绝不能少了。如何？天朝礼节，对你等还算宽容吧？”苏楞额当即答道。
　　
　　“你……你说什么？”听副使转译之后，阿美士德当即大惊，随后又让副使翻译道：“可是……二十三年之前，马戛尔尼伯爵前来中国，他回国之后告知我等，他面见大皇帝之时并未行那什么三跪九叩之礼，没磕头啊？只是仿我国之例，单膝下跪成礼，这……这可绝对不会有假啊？大人若是不信，能不能回去先查一下当年的旧档呢？”
　　
　　“这……你这说的是真的吗？”苏楞额二十三年前官职尚属低微，并不知马戛尔尼行礼细节，听副使这样转译，自也大惑不解，道：“你等……你等使节当年对高宗皇帝说了什么？高宗皇帝怎么会答应你们这等无礼要求呢？”
　　
　　“这位正使，我想那是因为你等记错了吧？”和世泰也在一旁打圆场道：“也罢，我们并非执掌礼仪之人，对二十三年前的事也不清楚。要不这样吧，看在你等来大清一次也不容易的份上，我们回去请皇上调用一次旧档，看一看当年你等使臣究竟是因何礼仪入觐。可若是旧档记录无误，确是三跪九叩，那我等也只好依天朝旧仪了。”
　　
　　“那……那就麻烦这位大人了。”阿美士德听着和世泰愿意查询旧档，自然认为旧档当中所载，当与马戛尔尼回国后的报告完全一致。
　　
　　但事实却不是这样的。
　　
　　当年松筠、阮元等人，因礼仪之争同样与马戛尔尼、斯当东等英国使节，同样陷入了长期纠结，但最终松筠与阮元定下了一条折中之策，英国使臣先在大树行幄觐见乾隆，同时行单膝跪礼，后面的乾隆万寿，则只有区区数人前往行三跪九叩礼。彼时乾隆尚属满意，还嘱咐英国使团九叩可以变通，可两国记录史书之时，这件事就成了截然不同之状。
　　
　　在英国，因为马戛尔尼一行人声称自己维护了英王礼仪，行的是单膝跪礼，而绝大多数使团成员又没有亲赴乾隆万寿，所以自然会对单膝跪礼一事深信不疑。而在清朝的文档当中，虽然考虑到最后英方九叩有所变通，但这些不过小节，可以等同于正常的三跪九叩，便即删繁就简，只将英国使团行三跪九叩礼之语载于档案。这样一来，两国文献记录便即截然相反。苏楞额与和世泰虽然请示了嘉庆，询问旧事仪典，可嘉庆看到的也是三跪九叩，至于大树行幄行礼，嘉庆虽然亲见，却认为这不过是从权之仪，自己是要正式接见英吉利使臣，又怎能在如此关要之事上再度“从权”？是以嘉庆很快也下了明令，英使三跪九叩之礼，决不可废。
　　
　　几日之后，苏楞额与和世泰同那副使对话时，方知那副使底细。原来，他便是二十三年之前年仅十三岁的英吉利使团成员，已故老斯当东男爵之子，乔治.托马斯.斯当东。